Knaagdieren worden gekenmerkt door hun vier grote snijtanden: twee van boven en twee van onder. Deze tanden blijven groeien, om dit tegen te gaan hebben ze knaagmateriaal nodig.
In tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht zijn konijnen en fretten geen knaagdieren. Konijnen horen tot de haasachtigen, fretten tot de marterachtigen.